偏頭痛は、脳血管が何らかの原因で収縮してから拡張し、血流が増えたときに痛みが生じるものです。偏頭痛治療薬は、脳血管の拡張を抑制することで、頭痛を軽減・解消する薬です。
偏頭痛には、エルゴタミン系薬が多く使われていました。これは麦角アルカロイドの一種ですが、近年登場したトリプタン系薬はより効果が高く、こちらが主流になりつつあります。トリプタン系薬は、セロトニンの受容体に作用して、拡張している脳血管を収縮させます。
予防的に血管収縮作用のあるカルシウム拮抗薬やβ遮断薬が使われることもあります。
頭痛がするからと市販の鎮痛薬を常用していると、薬剤誘発性の頭痛を起こすこともありますので、医師の診断を受けることが大切です。